Le visage du quartier de Little Italy a radicalement changé depuis l'époque où il était considéré le quartier italien de New York. Si près de la moitié des habitants de Little Italy étaient italiens en 1950, ceux-ci ne représentent de nos jours que 5 % de la population actuelle du quartier. Indépendamment de cette évolution démographique, Little Italy vaut le détour pour ses restaurants italiens, qui sont parmi les meilleurs et des plus anciens de Manhattan.
Le quartier englobe trois pâtés de maisons entre Mulberry Street et la partie sud de Houston Street. Les immigrés italiens se sont installés dans cette zone en grand nombre autour de la fin du XIXe siècle. Ils vivaient dans les bâtiments qui bordent encore les rues autour de cette zone.
Plusieurs des restaurants de Little Italy ont été fondés au début du XXe siècle. Venez déguster une tarte à Lombardi Pizza, qui passe pour être la première pizzeria en Amérique. Lombardi a été créé en 1905 et n'a cessé de faire sortir des pizzas de son four depuis! Un autre restaurant célèbre, Angelo, a été fondé en1902, ce qui en fait l'un des plus anciens restaurants italiens de la ville.
Mais il n'y a pas que les vieux restaurants qui valent le détour dans le quartier de Little Italy. Pellegrino's est né dans les années 1990, mais demeure l'un des restaurants les plus populaires et les plus appréciés du coin.
Si vous êtes à New York en septembre, ne manquez pas d'assiter au festival de San Gennaro dans Little Italy. Ce festival religieux sur Mulberry Street dure 11 jours et se tient à la mi-septembre. Vous pourrez acheter un en-cas aux vendeurs de rue et écouter les spectacles de musiciens itinérants. Venez encourager les gourmands professionnels participant au concours du plus gros mangeur de cannoli, l'un des desserts les plus copieux - et savoureux - de la cuisine sicilienne.
Little Italy se trouve juste au nord-ouest de Chinatown. Vous pourrez y accéder en métro ou grâce à plusieurs lignes de bus. Un parking payant est également disponible sur Mulberry Street.
