Consacré à l'histoire de la feuille de coca, le Musée de la coca (Museo de la Coca) permet de mieux cerner l'importance de cette plante dans les cultures bolivienne et andines. À travers les centaines d'objets qui y sont exposés, ce petit musée très instructif invite à la réflexion en présentant les nombreux usages de la coca et l'engouement qu'elle suscite dans la région.
Des brochures d'information en anglais sont disponibles à l'accueil. Vous découvrirez pourquoi, à l'image des Incas, les civilisations précolombiennes des Andes considéraient la feuille comme sacrée. Ce sont les mêmes raisons qui ont conduit la Bolivie à mettre en place une loi protégeant la coca en tant que «patrimoine culturel» et «ressource naturelle renouvelable de la biodiversité de la Bolivie». Ce musée s'intéresse à l'utilisation de la coca dans les rituels anciens et les cérémonies religieuses. Il vous permettra de comprendre pourquoi des générations de mineurs et d'ouvriers d'Amérique du Sud ont utilisé la feuille de cette plante pour surmonter la pénibilité de leurs longues journées de travail.
Vous constaterez que cette plante est également utilisée dans la culture moderne, notamment par des fabricants de boissons et des laboratoires pharmaceutiques. La feuille de coca n'est pas un narcotique à l'état naturel, mais le fait que cette plante produise un composé chimique extrêmement addictif nommé chlorhydrate de cocaïne lui a valu une mauvaise réputation dans le reste du monde. Vous en saurez plus sur ce qui différencie la plante de la drogue et croiserez un étrange mannequin représentant un toxicomane.
Le personnel du musée pourra vous expliquer comment mâcher correctement les feuilles de coca pour sentir l'effet d'engourdissement qu'elles provoquent sur la langue. Pour terminer votre visite, rendez-vous au café du musée où vous pourrez goûter des produits à base de coca, tels que des thés, des cafés, des bières, des boissons, des gâteaux et des biscuits. Vous pourrez aussi y acheter de l'eau-de-vie de coca, des bonbons à la coca et de nombreux autres souvenirs fabriqués à partir de la feuille de cette plante. Pour lutter contre les migraines provoquées par l'altitude de La Paz, rien de tel que de siroter le célèbre «mate de coca», qui s'obtient en plongeant des feuilles de coca dans de l'eau bouillante.
Le Musée de la coca se trouve à quelques encablures de la Plaza Murillo et de la Plaza San Francisco, dans le centre de La Paz. Consultez le siteWeb du musée pour connaître ses horaires d'ouverture, qui sont assez irréguliers. Le prix du billet d'entrée est modique. Prévoyez environ 1 heure pour découvrir toutes les expositions.
