Le site archéologique des ruines d’Amathonte remonte à plus de 3000 ans. Situées en haut d’une colline à l’est de Limassol, ces ruines comprennent une agora (place centrale de la cité), des temples, les vestiges de maisons extraits durant des fouilles archéologiques et les restes de l’aqueduc de la ville.
La date de fondation exacte de la cité d’Amathonte est incertaine, elle aurait été fondée par des habitants des îles grecques en l’an 1000 av. J.-C. D’après la mythologie, Ariane y serait morte en mettant au monde son enfant, après s’être enfuie de la Crète minoenne avec Thésée. Au fil des siècles, la cité est devenue un haut lieu d’échanges commerciaux sous l’égide des Grecs, puis des Phéniciens, des Perses, des dynasties lagides et, pour finir, des Romains. Abandonnée au VIIe siècle, la cité a sombré dans l’oubli, jusqu’à ce que des archéologues britanniques la redécouvrent, en ruines, à la fin du XIXe siècle.
Vous pourrez admirer les vestiges de l’agora pavée étonnamment bien conservée. Jetez un œil sur le plan du site, qui se trouve à l’extrémité de l’agora, côté mer, pour comprendre comment sont disposées les ruines. Les colonnes de l’agora sont encore dressées fièrement et vous pourrez aussi observer les vestiges de sa fontaine centrale.
Près de l’extrémité nord-ouest de l’agora, vous pourrez apercevoir les vestiges d’un aqueduc qui approvisionnait la ville en eau, ainsi que les vestiges d’une basilique pré-chrétienne du Ve siècle, au pied de la colline. Face à la basilique se trouvent les murs d’enceinte qui protégeaient autrefois la cité des invasions. Même si ces murailles ont été reconstruites à maintes reprises au fil des siècles, il n’en reste à présent que des ruines éparses.
Empruntez la rue qui conduit à l’acropole, au sommet de la colline. Le long de la pente douce, vous pourrez admirer quelques maisons de l’époque hellénistique qui ont été mises au jour lors de fouilles archéologiques. Une fois en haut de la colline, vous vous trouverez devant les ruines d’une acropole datant du 1er siècle, ainsi que les temples d’Aphrodite et Hercules. Depuis ce versant de la colline, la vue sur Limassol et sur la partie inférieure du site archéologique est d’une beauté à couper le souffle.
Les ruines d’Amathonte se trouvent à 10 km à l’est de Limassol. Le site est accessible à longueur d’année. L’entrée est payante.
