Avec son architecture innovante, sa riche histoire, son importance religieuse et ses caractéristiques extraordinaires, Sainte-Sophie lutte contre le temps depuis des siècles. Elle était la plus grande église romaine orientale d'Istanbul.

Construite trois fois au même endroit, c'est la cathédrale la plus ancienne et la plus rapidement achevée au monde. Avec ses dômes époustouflants qui semblent suspendus dans les airs, ses colonnes de marbre monolithiques et ses mosaïques inégalées, c'est l'une des merveilles de l'histoire de l'architecture mondiale. La beauté éblouissante de la mosquée, avec ses magnifiques jeux d'espace, de lumière et de couleur, suscite l'adoration du croyant ! Sainte-Sophie est posée sur le sol de la première colline d'Istanbul, précisément à la pointe de la péninsule historique, entourée par la mer de Marmara, le Bosphore et la Corne d'Or sur trois côtés.

Lors de sa construction, elle a été baptisée Megale Ekklesia (Grande église), mais après le Ve siècle, elle a été appelée Hagia Sophia (Sainte Sagesse). L'église était le lieu où les souverains étaient couronnés, et c'était aussi la plus grande cathédrale opérationnelle de la ville pendant la période byzantine. La première église a été construite par l'empereur Konstantios (337-361) en 360. La première église, couverte d'un toit en bois et agrandie verticalement (basilique), a été incendiée après l'émeute publique qui a eu lieu en 404 à la suite des désaccords entre l'impératrice Eudoksia, épouse de l'empereur Arkadios ( (395-408) ), et le patriarche d'Istanbul, Ioannes Chrysostomos, qui a été exilé. Le portrait en mosaïque du patriarche est toujours visible sur le mur du tympanon situé dans la partie nord de Sainte-Sophie. Aucun vestige n'a été retrouvé de la première église ; cependant, les briques trouvées dans l'entrepôt de la mosquée portant le nom de « Megale Ekklesia » sont censées appartenir à la première construction.

La seconde église a été reconstruite par l'empereur Théodose II (408-450) en 415. Cette structure basilicale est connue pour contenir cinq nefs et une entrée monumentale ; elle est également couverte d'un toit en bois. L'église a été démolie le 13 janvier 532, après l'émeute publique (révoltes Nika) qui a eu lieu au cours de la cinquième année du règne de l'empereur Justinianos (527-565), lorsque les « bleus », qui représentaient les aristocrates, et les « verts », qui représentaient les commerçants et les marchands de la société, ont collaboré contre l'Empire. Les vestiges découverts lors des fouilles menées par A. M. Scheinder de l'Institut allemand d'archéologie d'Istanbul, à 2 mètres sous le niveau du sol, comprennent des marches appartenant au Propylon (porte monumentale), des bases de colonnes et des pièces avec des agneaux en relief représentant les 12 apôtres. En outre, d'autres pièces architecturales appartenant à l'entrée monumentale sont visibles dans le jardin ouest.

Le meilleur de Hagia Sophia excursion comprend les services d'un guide compétent qui peut vous donner des informations et des anecdotes sur les monuments de la ville. Ce type de excursion est idéal pour les voyageurs en solo, les familles ou les petits groupes à la recherche d'une expérience plus personnalisée et exclusive à Istanbul.