La silhouette enneigée du Mont Rainier se dresse majestueusement à l'horizon et offre ainsi un décor somptueux à la ville de Seattle. Au pied de cet énorme volcan se trouve un fabuleux trésor: un parc national de toute beauté.
Culminant à près de 4400mètres d'altitude, le sommet de la montage est couvert de neiges éternelles. Avec 25glaciers principaux et d'immenses champs de neige qui disparaissent le printemps venu, le Mont Rainier constitue une réserve d'eau majeure pour toute la région.
Couvrant superficie de 616kilomètres carrés, le parc national qui l'entoure est une réserve naturelle protégée qui englobe une multitude d'alpages, de forêts, de cours d'eau et de magnifiques cascades. Ses 416kilomètres de sentiers aménagés vous permettront d'apprécier pleinement toute la beauté de la région.
Vous pouvez ainsi essayer le Trail of the Shadows, un sentier de randonnée familial facile d'une vingtaine de minutes dont le point de départ est situé à proximité de l'auberge National Park Inn, à Longmire. Le Twin Firs Loop Trail est un autre sentier facilement accessible, qui traverse une forêt séculaire composée d'impressionnants spécimens de cèdres rouges, de sapins de Douglas et d'autres essences locales. Des dizaines de sentiers adaptés à tous les niveaux peuvent se parcourir en quelques heures ou dans la journée, pour serpenter à travers la grande diversité de milieux naturels offerte par le parc, depuis des prairies couvertes de fleurs jusqu'à d'imposants glaciers. Les plus aguerris préféreront sans doute un périple de plusieurs jours jusqu'au sommet, accompagnés de guides expérimentés.
Les amoureux de la nature peuvent également s'adonner aux joies du VTT, de l'escalade, de la pêche, de la luge ou du ski de randonnée. Le centre d'accueil de Paradise regorge d'informations pratiques et pédagogiques sur la montage et le parc national. Il est ouvert tous les jours de mai à octobre, ainsi que tous les week-ends et jours fériés durant le reste de l'année.
Si votre temps est compté, vous pouvez simplement parcourir la route qui longe tout le parc et vous arrêter de temps à autre pour admirer de superbes points de vue ou faire quelques pas en pleine nature.
Si une journée dans le parc national du Mont Rainier vous laisse sur votre faim, réservez une chambre à l'auberge National Park Inn, à Longmire, ou à l'auberge Paradise Inn, en plein cœur du parc. Le parc national propose également plusieurs terrains de camping.
Le parc national du Mont Rainier se trouve à 144kilomètres de Seattle. Même s'il est ouvert toute l'année, de nombreuses routes telles que la SR410, la SR123 et la Stevens Canyon Road sont bloquées par la neige de mi-octobre à juin. En hiver, les 19 kilomètres de route qui relient Longmire à Paradise sont généralement ouverts dans la journée, excepté en cas de risques d'avalanches.
